Эмодзи и правовые последствия

Материал подготовлен с использованием правовых актов по состоянию на 6 декабря 2023 г.

Рассматриваются феномен эмодзи, его значение в различных правовых системах при доказывании фактов, оговорка о юридической силе эмодзи, а также описание эмодзи в юридических документах (эмодзионная оговорка). Изучаются вопросы о возможности посредством эмодзи согласовать изменения в договоре, их юридическом значении.

Феномен эмодзи

Эмодзи стали неотъемлемой частью современного общения, основанного на цифровизации. Многие не могут представить свои сообщения в мессенджерах и посты в соцсетях без эмодзи, пиктограмм, смайлов.

Впервые эмодзи появились в Японии в конце 90-х годов XX века и были призваны облегчить электронное общение пользователей соцсетей, став самостоятельным графическим языком.

В зависимости от конкретного случая эмодзи могут заменять слова, уточнять и усиливать сообщения, выражать иронию, эмоционально дополнять и подчеркивать различные высказывания. Эмодзи часто используются для замены длинных терминов, фраз или выражений. Тем самым эмодзи помогают заполнить пробел в интернет-дискурсе.

Использование эмодзи постепенно может быть внедрено в деловую практику в Республике Беларусь, например, нельзя исключать, что в ближайшем будущем эмодзи «большой палец вверх» (👍), отправленный контрагенту через мессенджер в ответ на его предложение заключить договор, может означать подтверждение принятия такого предложения.

С учетом того, насколько активно используются эмодзи в повседневной жизни, в настоящий момент во всем мире начинает формироваться судебная практика в части правовой оценки эмодзи, которые использовали стороны в переписке (в текстовых сообщениях), с точки зрения интерпретации, намерений и заявлений сторон.

Феномен эмодзи в правовых системах

Профессор юридического факультета Университета Санта-Клары Эрик Голдман, который отслеживает упоминания эмодзи в судебных делах с 2004 года, указывает, что их количество в США резко выросло с 2018 года¹, в Китае за период с 2018 года по июль 2022 г. было рассмотрено 158 дел с доказательствами-эмодзи².

Указанное может свидетельствовать в пользу того, что эмодзи как феномен нового века с легкостью «пробивает себе дорогу» не только в текстовых сообщениях, используемых пользователями в повседневной жизни, но и в профессиональной и деловой среде, что отражается на судебной практике.

Судебная практика.

В Китае в 2019 году суд рассматривал дело Zhizhou v. Pinyue, обстоятельства которого были следующими. Стороны заключили договор аренды. До истечения срока аренды арендодатель отправил арендатору сообщение в мессенджере WeChat, чтобы напомнить об истечении срока аренды и своем желании увеличить арендную плату. В ответ на данное сообщение арендатор ответил только эмодзи «солнце» (🌞), не уточнив ни своего намерения продолжать аренду, ни намерения освободить объект аренды.

Арендодатель обратился в суд с иском, где настаивал на том, что этот эмодзи обозначал признание и согласие арендатора на увеличение размера арендной платы, в то время как арендатор утверждал, что иск арендодателя не имеет надлежащих правовых оснований.

Суд согласился с позицией арендодателя, указав, что использование эмодзи «солнце» (🌞) подтверждает, что арендатор согласовал продолжение аренды на условиях увеличенной арендной платы³.

Судебная практика.

В Израиле по результатам рассмотрения спора суд пришел к выводу, что сообщение, содержащее эмодзи, передает ясное намерение, и арендодатель смог привлечь к ответственности введшего его в заблуждение с помощью эмодзи потенциального арендатора.

Суть спора состояла в том, что арендодатель разместил объявление о сдаче в аренду квартиры на сайте и получил ответ от потенциальных арендаторов (супружеской пары). Потенциальные арендаторы отправили ему сообщение в мессенджере с несколькими эмодзи, в т.ч. с бутылкой шампанского и ладони с 2 пальцами вверх, – арендодатель расценил это как согласие на аренду. После этого он удалил свое объявление о сдаче квартиры. Впоследствии потенциальные арендаторы перестали отвечать на сообщения арендодателя. Арендодатель заново разместил объявление, нашел нового арендатора, но обратился в суд с требованием к бывшим потенциальным арендаторам возместить убытки в размере месячной стоимости аренды.

Судья вынес решение в пользу арендодателя, обязав потенциальных арендаторов выплатить ему около 2 000 USD. В частности, судья сослался на эмодзи, которые прислал один из ответчиков, указав, что текстовые сообщения, переданные в мессенджере, сопровождались множеством эмодзи (открытая бутылка шампанского, танцы и др.). Эти эмодзи передают большой оптимизм. Хотя сообщения с эмодзи не представляли собой юридически подтвержденного соглашения между сторонами, они привели к тому, что истец был введен в заблуждение и полагался на желание ответчиков арендовать его квартиру⁴.

Проблема интерпретации эмодзи при оценке их в качестве доказательства является фундаментальной и зависит от множества факторов, которые следует учитывать. Например, в зависимости от используемой платформы эмодзи могут по-разному отображаться, также необходимо учитывать и культурные различия пользователей, подготовленность судей, их возраст и т.п.

Однако основной проблемой остается трудность толкования, связанная с контекстом и широкой возможностью интерпретации не только смысла и значения эмодзи, но и разного восприятия их пользователями.

Судебная практика.

Обстоятельства по делу South West Terminal Ltd. v. Achter Land and Cattle Ltd. были следующими.

Компания (South West Terminal Ltd.), занимающаяся закупкой сельхозпродукции, в марте 2021 г. сделала рассылку о возможности приобретения в ноябре льна по цене 17,00 USD за бушель. После получения этого сообщения представитель продавца (Achter Land and Cattle Ltd.) связался с покупателем по телефону и по итогам переговоров был составлен текст контракта с подписью продавца на продажу 86 т льна по цене 17,00 USD за бушель со сроком поставки в ноябре. Представитель покупателя сфотографировал контракт с помощью своего мобильного телефона и отправил фотографию продавцу вместе с сообщением: «Пожалуйста, подтвердите контракт». Продавец ответил на сообщение эмодзи «👍».

В ноябре 2021 г. продавец не поставил товар. Покупатель предъявил иск о нарушении контракта и возмещении ущерба в размере 82 200,21 USD.

В процессе рассмотрения дела было установлено, что стороны работали по различным отсроченным контрактам с 2012 года. Также покупатель дополнительно пояснил, что после начала пандемии COVID-19 примерно в марте 2020 г. представители их компании перестали выезжать к своим контрагентам для заключения договора, включая продавца. Вместо этого они обычно заключали контракты по электронной почте или текстовыми сообщениями. Однако еще и до пандемии покупатель практиковал заключение контрактов с производителями по электронной почте и текстовыми сообщениями. Что касается взаимоотношений с продавцом, то до рассматриваемого спора с ним были заключены аналогичным образом и исполнены 4 контракта, в частности, покупатель составлял контракт, подписывал, фотографировал и отправлял продавцу с текстовым сообщением: «Пожалуйста, подтвердите условия контракта». В ответ на данные сообщения продавец направлял следующий текст: «Выглядит неплохо», «Хорошо», «Да». Соответственно, покупатель понимал это как согласие продавца с условиями контракта и в дальнейшем выполнял свои обязательства.

Исходя из указанного, покупатель настаивал, что фактически сторонами была согласована схема заключения контракта: обе стороны знали и признавали действительными и обязательными контракты с отсрочкой поставки, заключенные таким способом.

Продавец настаивал, что эмодзи «👍» просто подтверждает, что он получил контракт на поставку льна, и не является подтверждением того, что он согласен с условиями контракта на поставку льна. Он был не согласен с тем, что покупатель принял эмодзи «👍» в качестве цифровой подписи к контракту.

Оценивая позицию сторон, суд опирался на определение эмодзи, описанное на сайте. Также судом была отмечена необходимость адаптироваться к новой реальности в сфере того, как общаются люди. В частности, было указано, что суд не может (и не должен) пытаться остановить развитие технологий и их повсеместное использование. Суды должны быть готовы к решению новых проблем, которые могут возникнуть в связи с использованием эмодзи, и т.п.

Суд посчитал, что эмодзи «👍» при таких обстоятельствах – это действие в электронной форме, подтверждающее заключение контракта, и удовлетворил требования покупателя. Несмотря на утверждение продавца о том, что необходима собственноручная подпись, которая в классическом представлении позволяет идентифицировать личность и подтвердить ее волеизъявление, это само по себе не препятствует использованию современных эмодзи, таких как «👍».

Суд признал, что эмодзи «👍» является нетрадиционным средством «подписи» документа, но при рассмотренных обстоятельствах это был действительный способ передать 2 цели «подписи» – идентификация подписавшего (переписка осуществлялась с использованием уникального номера мобильного телефона) и выражение его воли⁵.

Судебная практика.

Покупатель в марте 2022 г. заключил с продавцом договор купли-продажи мобильного торгового киоска в виде ретрофургона. В договоре стороны предусмотрели, что цвета нижней и верхней части киоска комбинированные и утверждаются сторонами дополнительным соглашением. Стоимость фургона оценена в размере 685 000 RUB. Покупатель внес задаток в размере 479 000 RUB, а оставшуюся сумму должен был оплатить в период готовности киоска к отгрузке.

В договоре стороны признали юридическую силу всех документов, тексты которых получены по каналам связи, наравне с исполненными в простой письменной форме. Каналы связи в терминах договора – это электронная почта с указанными в договоре адресами сторон, а также телефонные номера.

Фургон не был поставлен в срок, поэтому покупатель потребовал вернуть задаток. Продавец заявил, что между сторонами не было заключено дополнительное соглашение о цветах киоска, из-за чего он не смог завершить изготовление киоска в срок. Однако в суд была предоставлена переписка в мессенджере WhatsApp, из которой следовало, что стороны обсуждали цвет и размеры киоска. Так, 06.04.2022 поставщик написал: «Хорошо желтая полоска (1003) на белом фоне». В ответ от покупателя он получил следующий эмодзи «👍».

Суд указал, что данный знак (эмодзи) в обычно принятом и распространенном понимании при общении посредством электронной переписки означает «хорошо». Продавец, указывая на возможность различных интерпретаций данного изображения, иного разумного значения рассматриваемого изображения не предложил. В последующей переписке продавец ответ покупателя в виде эмодзи не уточнил, из чего следует, что он воспринял такой ответ как согласие, не требующее дополнительного объяснения. Также из переписки не следует, что продавцу требовалась какая-либо иная информация для исполнения обязательств по договору, соответствующие доводы были заявлены только при рассмотрении дела в суде (постановление Пятнадцатого арбитражного апелляционного суда от 29.06.2023 № 15АП-8889/2023 по делу № А32-36944/2022).

Из указанного следует, что в иных правопорядках возникают непростые ситуации, где эмодзи оказывают определенное влияние на права и обязанности сторон. По мере увеличения использования эмодзи растет и число случаев, когда они исследуются судами и принимаются в качестве обстоятельств, при помощи которых стороны обосновывают свои требования или возражения.

Оговорка о юридической силе эмодзи

Нередко в договорах встречается оговорка о том, что стороны признают юридическую силу документов, включая скан-копии, которые будут исходить от них посредством средств электронной связи (электронная почта, мессенджеры и т.п.) после заключения договора, а также равенство юридической силы таких документов с их оригиналами. К таким документам, например, можно отнести дополнительные соглашения, заключаемые в рамках исполнения основного договора, приложения к договору, задания, заявки, спецификации, акты, отчеты и т.п.

Реже можно встретить и такие условия, в которых стороны придают юридическую силу не только указанным документам, но и текстовым (электронным) сообщениям, которыми стороны могут обмениваться через мессенджеры после заключения договора. Таким сообщениям придается юридическая сила, равная письменному документу.

Однако, несмотря на такое условие, из текста переписки в мессенджере не всегда можно однозначно вывести содержание сделки, а также иных юридически значимых сообщений, связанных с исполнением договора. Поэтому обмен текстовыми (электронными) сообщениями, полагаем, в некоторых ситуациях может привести к определенным затруднениям.

Наряду с юридической силой скан-копии документов и текстовыми (электронными) сообщениями, стороны могут также признать юридическую силу эмодзи, например, что эмодзи «большой палец вверх» (👍), отправленный кем-либо из сторон через мессенджер в ответ на полученную скан-копию документа или текстовое сообщение, будет означать, что сторона подтверждает его получение, принимает его, безоговорочно соглашается с его содержанием и обязуется его исполнять.

Таким образом, стороны в соглашении могут для себя четко определить, какой документ или текстовое (электронное) сообщение, переданное определенным способом и по определенному каналу связи, будет иметь юридическую силу. Кроме того, стороны могут придать эмодзи юридическую силу в заранее оговоренных значениях. В случае спора наличие такой оговорки значительно повышает шансы на положительный исход дела, а в некоторых случаях будет дисциплинировать стороны, чтобы они были более осторожными в использовании эмодзи в деловых коммуникациях. В этом смысле оговорка о юридической силе эмодзи будет иметь неоспоримое преимущество по сравнению с тем, если бы ее не было вовсе, поскольку стороны тем самым минимизируют свои риски, а также стремятся достичь в своих правоотношениях определенности и урегулировать последствия, которые влечет за собой цифровая коммуникация.

Описание эмодзи в юридических документах (эмодзионная оговорка)

Если стороны примут решение в пользу правовой определенности, то описание эмодзи, например, в условиях договора может быть выполнено различными способами.

Стороны могут описать эмодзи путем указания на его код в соответствии со стандартом Unicode или описать эмодзи словесно и (или) изобразительно. Не исключается сочетание всех комбинаций.

Во избежание разночтений при описании эмодзи сторонам рекомендуется использовать стандарт Unicode, в соответствии с которым каждому эмодзи независимо от используемой платформы, программы и языка присваивается свой уникальный номер. Сам стандарт Unicode гарантирует, что каждый эмодзи независимо от времени включения в стандарт нумеруется индивидуально. Например, в соответствии со стандартом Unicode эмодзи «большой палец вверх» (👍) присвоен код U + 1F44D, эмодзи «большой палец вниз» (👎) присвоен код U + 1F44E, эмодзи «ок» (👌) присвоен код U + 1F44C.

Таким образом, в зависимости от конкретной ситуации, а также во избежание споров стороны могут использовать все имеющиеся способы описания эмодзи: указывать его код, словесное обозначение и изображение, например: эмодзи «большой палец вверх» (👍) код U + 1F44D по стандарту Unicode.

Пример 1.

Указание кода, словесного обозначения и изображения эмодзи:

«Эмодзи «большой палец вверх» (👍) код U + 1F44D по стандарту Unicode».

Пример 2.

Условие о юридической силе эмодзи, описанное комбинированным способом:

«При обмене текстовыми сообщениями в электронной форме стороны обязуются использовать эмодзи в соответствии со стандартом Unicode. Эмодзи «большой палец вверх» (👍) код U + 1F44D по стандарту Unicode и (или) эмодзи «ок» (👌) код по стандарту Unicode U + 1F44C означает акцепт оферты, который от стороны требуется сделать или который сторона решает сделать в связи с заключением или исполнением договора. Эмодзи «большой палец вниз» (👎) код U + 1F44E по стандарту Unicode означает отклонение оферты и не является новой офертой. Иные эмодзи и их комбинации, которыми стороны обмениваются в связи с заключением или исполнением договора через электронную почту, мессенджеры Viber, Skype, Telegram, WhatsApp и др., а также через программные обеспечения, но не ограничиваясь ими, не имеют юридической силы и не являются для сторон и третьих лиц юридически значимыми».

Возможность согласовать изменения в договоре посредством эмодзи

Способы изменения договора могут быть разными. Наиболее распространенным способом является изменение договора путем заключения дополнительного соглашения. Например, в договоре закреплено условие о признании юридической силы документов, полученных в электронном виде, а также переписки в мессенджере, и одна сторона через мессенджер направляет другой стороне подписанную скан-копию дополнительного соглашения к договору, которая в ответ на сообщение направляет эмодзи «ок» (👌). Возникает вопрос: можно ли в такой ситуации считать дополнительное соглашение заключенным?

Представляется, что ответ на поставленный вопрос будет зависеть от многих обстоятельств, например, от того, какое значение правовая система придает эмодзи и можно ли эмодзи признать волеизъявлением, какое объективное понимание об эмодзи складывалось у пользователя, которой получил предложение изменить договор.

Что касается объективного понимания, то каждый может представить, какое объективное понимание складывается у него, например, об эмодзи «большой палец вверх» (👍). Объективный пользователь, являясь стороной договора, может воспринять этот эмодзи как согласие на предложение его изменить.

С одной стороны, независимо от того, каким образом отправителю скан-копии дополнительного соглашения (оференту) сообщается об акцепте, если есть согласие, то дополнительное соглашение должно исполняться. С другой стороны, следует учитывать, что такая объективность, а значит, и восприятие эмодзи могут быть иными, поскольку необходимо принимать во внимание еще и возраст, пол объективного пользователя (получателя предложения), у которого субъективное понимание эмодзи может совершенно иным.

Полагаем, указанное может обозначать центральную проблему для судебной практики, которая в ближайшем будущем очевидно столкнется с вопросами интерпретации эмодзи и его юридической значимости.

Возможность эмодзи иметь юридическое значение

В связи с постоянным ростом электронных коммуникаций, по мнению автора, сфера использования эмодзи будет расширяться. Поэтому факт использования эмодзи в деловом общении будет получать правовую оценку как минимум исходя из общего контекста его использования и того значения, которое придают ему отправляющие стороны в каждом конкретном случае.

Соответственно, к использованию эмодзи в деловом общении нужно относиться с осторожностью, прежде всего, потому, что эмодзи могут указывать или означать конкретное намерение их отправителя, что, в свою очередь, может иметь решающее значение в принятии юридически значимого решения, т.е. в некоторых ситуациях эмодзи могут быть приняты во внимание в контексте судебных разбирательств.

Представляется, что судебная практика со временем должна адаптироваться к использованию цифровых технологий. При этом не исключено, что вопрос толкования эмодзи может стать проблемой, поскольку обе стороны могут иметь разные взгляды относительно значения эмодзи, и вопрос с использованием эмодзи необходимо рассматривать индивидуально в каждом конкретном случае.

Нельзя исключать, что самой большой проблемой, с которой могут столкнуться суды при рассмотрении споров с использованием эмодзи, будет являться то, что эмодзи допустимо использовать и понимать в различных контекстах. В таком случае интерпретация эмодзи в зависимости от конкретного использования и пользователя может быть различной. Кроме того, неясным до настоящего времени остается вопрос о допустимости эмодзи в качестве доказательства. Вероятно, что в каких-то ситуациях стороны могут убедить суд признать эмодзи недопустимыми доказательствами.

Перспективы использования эмодзи

Представляется, что в ближайшем будущем участники гражданского оборота, скорее всего, все чаще будут сталкиваться со случаями использования эмодзи, поскольку они становятся неотъемлемой частью не только неформального общения, но и общения в деловой среде.

Перед судами будет стоять непростая задача по установлению значения эмодзи, которыми пользователи (стороны) обменивались в конкретном сообщении или переписке, а также по определению последствий такого обмена.

Не исключено, что при оценке конкретного эмодзи суды будут учитывать намерения сторон, а также предыдущие действия, например, практику взаимоотношений сторон, ход переговоров до заключения договора и при его заключении, использовались ли эмодзи ранее и в каком смысле, как эмодзи отображаются в устройствах пользователей и т.д., а также последующие действия сторон.

Библиография

1. Emojis and Emoticons in Court Opinions / Professor Eric Goldman. – Режим доступа: https://digitalcommons.law.scu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=3610&context=historical. – Дата доступа: 06.12.2023.

2. Каждый отправленный вами смайлик может стать «доказательством в суде» / Высокий суд Цзянсу. – Режим доступа: https://mp.weixin.qq.com/s/eNix3mkkzAz2FpuX4zbKWw. – Дата доступа: 06.12.2023.

3. Deciphering emoji variation in courts: a social semiotic perspective / Jiamin Pei, Le Cheng // Nature.com [Электронный ресурс]. – Режим доступа: https://www.nature.com/articles/s41599-022-01453-5?error=cookies_not_supported&code=4e68a9b4-8c1b-4b85-871d-7c76c144446b. – Дата доступа: 06.12.2023.

4. The Trouble With Emojis / Vinson & Elkins LLP // Law Business Research [Электронный ресурс]. – Режим доступа: https://www.lexology.com/library/detail.aspx?g=d0dfa787-753d-4dac-9d16-45b83e75fb4d. – Дата доступа: 06.12.2023.

5. South West Terminal Ltd. v Achter Land: Contractual and Evidential Implications / Olabisi D. Akinkugbe, Robert J. Currie // Dalhousie law journal. – Режим доступа: https://blogs.dal.ca/dlj/2023/09/28/south-west-terminal-ltd-v-achter-land-contractual-and-evidential-implications/. – Дата доступа: 06.12.2023.