Форс-мажор: три способа защиты
Материал подготовлен с использованием правовых актов по состоянию на 3 апреля 2020 г.
Рассматриваются механизмы минимизации рисков по договорам в связи со сложной форс-мажорной эпидемиологической ситуацией.
ПРАВОВОЕ РЕГУЛИРОВАНИЕ
● Гражданский кодекс (далее – ГК)
● Закон от 16.06.2003 № 208-З «О торгово-промышленной палате» (далее – Закон № 208-З)
● Закон от 05.05.1998 № 141-З «О защите населения и территорий от чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера» (далее – Закон № 141-З)
11.03.2020 Всемирная организация здравоохранения (далее – ВОЗ) объявила о том, что распространение коронавируса COVID-19 в мире приобрело характер пандемии. Пандемия – это необычайно сильная эпидемия, характеризующаяся распространением инфекционного заболевания на всей территории страны, территорию сопредельных государств, а иногда и многих стран мира. Страны, которые особенно сильно затронуты вирусом, а также страны, которые очень обеспокоены характером и течением указанного заболевания, ввели ряд мер, оказывающих значительное влияние на бизнес (закрытие границ, производств, прекращение транспортного сообщения, ограничение перемещения людей и др.).
Поскольку бизнес-процессы в мире находятся в глубокой взаимосвязи, эти изменения затрагивают и интересы субъектов Республики Беларусь. В связи с этим все чаще возникают вопросы: возможно ли изменить или пересмотреть договорные отношения в связи с изменившейся экономической ситуацией; возможно ли освободиться от ответственности, связанной с неисполнением договора?
По общему правилу субъект хозяйственной деятельности отвечает за неисполнение или ненадлежащее исполнение обязательства независимо от своей вины, в связи с этим важно определить случаи, когда он все-таки может быть освобожден от ответственности. В настоящее время можно:
● сослаться на обстоятельства непреодолимой силы;
● попробовать изменить или расторгнуть договор вследствие существенного изменения обстоятельств;
● попытаться отказаться от договора вследствие невозможности его исполнения.
Это три основных способа защиты в форс-мажорных обстоятельствах.
Внимание
При рассмотрении указанных вопросов учитывается то, что в настоящее время официальными органами власти не подтвержден факт наличия пандемии в Республике Беларусь.
1. Возникновение обстоятельств непреодолимой силы.
Форс-мажор – это непредсказуемое событие природного или техногенного характера (например, стихийное бедствие, эпидемия, катастрофа), не зависящее от воли сторон, участвующих в сделке, но ведущее к невозможности исполнения договорных обязательств. Формально в гражданско-правовых системах форс-мажор определяется как обстоятельство, которое освобождает стороны, заключившие договор, от ответственности.
Понятие «форс-мажор» в белорусском законодательстве отсутствует. Вместе с тем понятию «форс-мажор» в законодательстве соответствует понятие, содержащееся в п. 3 ст. 372 ГК, – «обстоятельства непреодолимой силы». Таким образом, это чрезвычайные или непредотвратимые при данных условиях обстоятельства, которые делают невозможным надлежащее исполнение договорных обязательств. При таких обстоятельствах лицо, не исполнившее обязательство либо исполнившее его ненадлежащим образом при осуществлении предпринимательской деятельности, не несет за это никакой ответственности. Следовательно, по предъявляемым к такому должнику искам ссылки на обстоятельства непреодолимой силы и ст. 372 ГК будет достаточно для освобождения от санкций, связанных с неисполнением договора.
Приведенные обстоятельства, как правило, являются объективными и не зависят от воли сторон. Вместе с тем между сторонами договора могут возникать разногласия по отнесению их к обстоятельствам непреодолимой силы. Законом № 208-З за Белорусской торгово-промышленной палатой (далее – БелТПП) закреплено исключительное право свидетельствования обстоятельств непреодолимой силы в соответствии с условиями внешнеторговых сделок и международных договоров Республики Беларусь (ст. 20 Закона № 208-З).
Кроме того, в ст. 5 Закона № 141-З ЧС классифицированы на группы в зависимости от локализации. Также в Законе № 141-З перечислены госорганы, уполномоченные принимать решения по управлению и предотвращению последствий ЧС: начиная от местных исполкомов для локальных ЧС до Президента и Совета Министров для ЧС республиканского масштаба.
БелТПП свидетельствует наличие обстоятельства непреодолимой силы в рамках гражданско-правовых отношений. По этой причине такая процедура не является ни судебной, ни государственно-властной и не может рассматриваться как административная процедура. БелТПП делает свои выводы по представляемым запросам об освидетельствовании обстоятельств непреодолимой силы только на основании документов (сведений), представляемых ей заявителями и определяемых ими как надлежащие и достоверные. Таким образом, заключение, выданное указанным органом, не носит оценочный характер и будет оцениваться судом в совокупности с другими доказательствами по делу.
Следует отметить, что такое заключение может быть выдано только по внешнеторговым сделкам и международным договорам. Иными словами, компетенция БелТПП согласно ст. 20 Закона № 208-З распространяется лишь на сделки в сфере ВЭД.
Внимание
Во вновь заключаемых договорах следует прямо предусмотреть, что именно стороны согласны признавать форс-мажором (эпидемии, пандемии, техногенные катастрофы, ураганы, ливни и т.п.) и какие для этого требуются подтверждающие документы.
Ситуация.
Субъект А. зависит от поставок субъекта Б. Субъект Б. не может исполнить свои обязательства в связи с официально признанными обстоятельствами непреодолимой силы.
Что это будет означать для субъекта А.?
Освободит ли это субъекта А. от обязательств уже перед его личным контрагентом?
Согласно действующей судебной практике обстоятельства непреодолимой силы действительны только для субъекта Б. и не распространяют свое действие на зависимых субъектов. Связано это с тем, что субъект А. имеет возможность найти других поставщиков, заменить поставляемый товар либо найти возможность исполнить обязательство иным образом.
2. Следующим обстоятельством, которое может быть положено в основу изменения или расторжения договора, является существенное изменение обстоятельств.
Согласно п. 1 ст. 421 ГК изменение обстоятельств признается существенным, если они изменились настолько, что, если бы стороны могли это разумно предвидеть, договор вообще не был бы ими заключен или был бы заключен на значительно отличающихся условиях.
При наличии таких обстоятельств должник вправе обратиться с предложением к другой стороне, а затем, если она не согласится, в суд с иском об изменении или расторжении договора со ссылкой на ст. 421 ГК, а также существенно изменившиеся обстоятельства.
Важным в этом определении является часть о разумном предвидении обстоятельств. Обстоятельства не должны иметь возможности быть спрогнозированными и при должной осмотрительности учтенными. Кроме того, указанные обстоятельства не должны существовать на момент заключения сделки.
Это означает, что если в момент заключения сделки уже было известно о наличии эпидемии коронавируса в Китае, то можно было гипотетически предположить о возможности распространения эпидемии на другие страны.
Примечание
Первое официальное уведомление местных властей г. Ухань провинции Хубэй центрального Китая о возникновении эпидемии коронавируса датировано концом декабря 2019 г. 31.12.2019 власти Китая проинформировали ВОЗ о вспышке неизвестной пневмонии. 30.01.2020 ВОЗ признала вспышку нового коронавируса ЧС в области общественного здравоохранения имеющей международное значение. 11.03.2020 ВОЗ объявила, что вспышка приобрела характер пандемии, а 13.03.2020 – что ее центром стала Европа.
Соответственно, по таким гражданским договорам, заключенным после декабря 2019 г., рассчитывать на возможность отказаться от исполнения обязательства в связи с существенным изменением обстоятельств не стоит. Если же договор был заключен до объявления эпидемии, тогда это будет оцениваться судом исходя из каждой конкретной ситуации.
Соглашение об изменении или расторжении договора совершается в той же форме, что и договор. Требование об изменении или расторжении договора может быть заявлено стороной в суд только после получения отказа другой стороны на предложение изменить или расторгнуть договор.
Следует отметить, что при расторжении судом договора вследствие существенно изменившихся обстоятельств суд по требованию любой из сторон определяет последствия расторжения договора исходя из необходимости справедливого распределения между сторонами расходов, понесенных ими в связи с исполнением этого договора.
Примечание
В рассматриваемом случае следует учитывать судебную практику, сложившуюся во время экономического кризиса, связанного с резким изменением обменного курса национальной валюты. Стороны тогда терпели большие убытки и пытались в судебном порядке выйти из обязательств, ссылаясь на существенные изменения обстоятельств. Суд отказывал в удовлетворении таких исков в связи с тем, что при должной рачительности и осмотрительности можно было спрогнозировать эти риски и предусмотреть их в договоре.
3. Норма права, которая предоставляет право сторонам изменить или прекратить обязательства в связи с невозможностью их исполнения. Указанные обстоятельства детально закреплены в ст. 386 и 387 ГК.
Так, невозможность исполнения должна быть вызвана обстоятельствами, за которые ни одна из сторон не отвечает (ст. 386 ГК). Примером такой невозможности исполнения может послужить отказ в замене товара ненадлежащего качества на товар той же модели, поскольку прекращена поставка указанного товара. В рассматриваемом случае в зависимости от обстоятельств стороны могут рассчитывать на двустороннюю реституцию.
Также невозможность исполнения может быть вызвана принятием обязывающего акта госоргана, в результате которого исполнение обязательств становится невозможным полностью или в соответствующей части (ст. 387 ГК). Что касается приведенного обстоятельства, то необходимо отметить, что в настоящее время официально в Республике Беларусь пандемия не объявлена, следовательно, до принятия соответствующих актов ссылаться на неисполнение обязательства по указанному обстоятельству не представляется возможным. В то же время в соседних странах в связи с эпидемиологической ситуацией приняты законодательные акты, которые можно использовать в качестве основания для изменения или расторжения договора, если акты напрямую влияют на договорные отношения сторон.
Экспертное мнение
Невозможность исполнения обязательства как основание для отказа от исполнения договора является оценочной категорией. При рассмотрении споров суды будут оценивать возможность выбора другого поставщика, контрагента. Следует отметить, что речь в таком случае не идет о том, чтобы исполнить обязательство, не понеся потерь или убытков, речь, скорее, о том, была ли возможность исполнить обязательство любой ценой. Только объективная невозможность исполнения может быть признана судом состоятельной при прекращении обязательства по указанному обстоятельству.
При отказе от исполнения договора по такому основанию необходимо соблюсти формальности, направив согласно ст. 378 ГК контрагенту письменное уведомление (требование) о наличии соответствующих обстоятельств и прекращении обязательства в соответствии со ст. 386 ГК.
Примечание от Нормативка.by
Для ознакомления с различными вариантами влияния коронавируса на социальную и экономическую составляющую жизнедеятельности населения и возможными правовыми и иными вариантами противодействия негативным последствиям указанной инфекции рекомендуем использовать аналитический материал И.Н. Линиченко «Коронавирус: угроза социальной и экономической безопасности».
Для ознакомления с особенностями отражения в бухгалтерском и налоговом учете организации расходов, связанных с приобретением дезинфицирующих средств, одноразовых салфеток и защитных медицинских масок, рекомендуем использовать аналитический материал М.Ф. Ярош «Расходы организации в связи с распространением коронавируса COVID-19: бухгалтерский и налоговый учет».
Для ознакомления с действующим законодательством, регулирующим общественные отношения в области медицины и здравоохранения по обеспечению противодействия вирусным и иным инфекционным заболеваниям, рекомендуем использовать аналитический материал В.С. Каменкова «Правовое регулирование противодействия инфекционным заболеваниям».
В случае необходимости рекомендуем использовать образец приказа о профилактических мероприятиях, направленных на защиту работников от инфекции, вызванной коронавирусом COVID-19.
Вывод
Гражданское законодательство имеет широкий выбор мер по изменению или прекращению обязательств при наличии объективных оснований для неисполнения должного по договору. Однако о расторжении или изменении договора лучше договариваться лично с контрагентом, а не через суд. Причиной этого является то, что последствия пандемии затронули или в ближайшее время затронут практически все сферы экономики. Расторжение или изменение договора в судебном порядке не имеет большой судебной практики, разбирательства по таким делам проводятся крайне редко, поэтому предугадать ход развития событий будет крайне сложно.
При заключении новых договоров следует помнить, что пандемия уже объявлена (но не в Республике Беларусь), следовательно, все обстоятельства, связанные с ней, не будут новыми для сторон. Все вновь заключаемые контракты заключаются в новой реальности. При заключении новых договоров стороны должны максимально четко проработать все условия договора, заложив все возможные риски, связанные с логистикой, карантином, валютными колебаниями и прочими обстоятельствами, в т.ч. предусмотреть оговорки, позволяющие во внесудебном порядке изменить или прекратить соглашение.
Что касается исполнения обязательств, связанных с использованием бюджетных средств, то в таком случае при наличии даже небольшой просрочки исполнения к обязанной стороне будут применены непомерные санкции, предусмотренные бюджетным законодательством. В этой ситуации на выручку организациям, попавшим в такую ловушку, пришло бы официальное признание в Республике Беларусь коронавируса форс-мажорным обстоятельством. Такие постановления уже приняты в ряде стран, к примеру, коронавирус признали форс-мажором в Китае, Российской Федерации (г. Москва и Московская область). На коронавирус могут ссылаться как на обстоятельство непреодолимой силы поставщики и заказчики в Брянской, Архангельской и других областях Российской Федерации.
Однако до официального признания традиционно следует рассчитывать лишь на универсальную ст. 314 ГК, предоставляющую суду право уменьшить ответственность по договору в связи с ее несоразмерностью последствиям ненадлежащего исполнения обязательства.
